Пьеса Fine Feathers («Прекрасные перья») имела сложную историю — от многочисленных изменений названия и жанра до финансового успеха на сцене и волны судебных процессов, которые продолжались параллельно с гастролями. Ее количество адаптаций, резонансов в обществе и случаев борьбы с авторскими правами лишь подчеркивают, как глубоко эта история отозвалась американской публике в начале ХХ века. Об истории создания этой пьесы, ее глубоком содержании, успехе и судебном ажиотаже вокруг — расскажет bronx-trend.com/ru
История написания и продолжительные поиски идеальной формы
Прежде чем оказаться на сценах американских театров, пьеса «Прекрасные перья» прошла долгий путь. Началось все с того, что Уолтер Геккет написал произведение под названием «C.O.D.». Поскольку писатель задолжал отелю Algonquin 3000 долларов за проживание, он договорился с тогдашним менеджером гостиницы Фрэнком М. Кейсом, что вместо долга тот получит 25% прибыли от пьесы. До этого у Уолтера уже были проблемы с законом, поэтому в этот раз он решил не рисковать. Четыре года назад Геккет оказался в тюрьме за попытку оплатить жилье поддельными чеками в отеле на Стейтен-Айленде. Возвращаться за решетку он не хотел, но и денег не имел. Уолтер заверил Кейса, что спектакль должен быть очень успешным и они вдвоем неплохо заработают. Подготовить пьесу к показу публике пригласили Юджина Уолтера.
Первую постановку, которая тогда называлась «Прихоти и оборки», пытался реализовать Чарльз Диллингем в 1910 году, но спектакль прошел всего три недели. Затем ее взялись продюсировать «театральные волки» — Сэм и Ли Шуберты — под новым названием «Домой». Премьера состоялась 28 января 1911 года в Daly’s Theatre в Нью-Йорке, после чего спектакль был отправлен в тур. Однако проект понес финансовые потери был прекращен. В марте 1911 года сообщили о новой постановке — это постановка с Маргарет Иллингтон в главной роли. Тогда же появилась информация, что Уолтер снова сменил название пьесы на «Ошибка миссис Максвелл».
На Бродвее пьеса дебютировала 24 апреля 1911 года – в театре Maxine Elliott Theatre, но и на этот раз без успеха.
Никто не мог понять, в чем дело. И Юджин Уолтер, и братья Шуберты были достаточно опытны в театральном деле и чувствовали, что постановка действительно талантлива, оригинальный сюжет, драматургия профессиональная. Почему зрители не воспринимали пьесу — непонятно. Тогда после ряда неудач Уолтер решил превратить комедию в драму. Во время поездки из Чикаго в Нью-Йорк он встретился с театральным агентом Гарри Фрейзи. Тот был поражен новой версией пьесы, которая в очередной раз сменила название и теперь называлась «Прекрасные перья». Фрейзи предложил Уолтеру выгодный контракт и деньги, если он позволит ему внести свои правки в спектакль.
Уолтер, вдохновленный поддержкой Фрейзи, поверил в потенциальный успех. Он обратился к Фрэнку Кейсу, который все еще имел право на 25% роялти, и 4 июня 1912 они заключили новое соглашение. Кейс передал все свои права на пьесу за 200 долларов, потому что отчаялся слушать пустые обещания о безумном успехе и хотел получить хоть что-то. Но зря…
Сюжет пьесы
Спектакль «Прекрасные перья» впервые показали 12 августа 1912 года в Cort Theatre в Чикаго. Среди главных актеров были указаны: Джон Бренд – циничный бизнесмен, Роберт (Боб) Рейнольдс – обычный служащий, Дик Мид – друг, Джейн Рейнольдс – жена Боба, Коллинз – соседка, Фрида – горничная и медсестра.
Это была история обычной семьи. Боб Рейнольдс зарабатывал всего 25 долларов в неделю и попытался удержать маленькое бунгало на Стейтен-Айленде. Его жена Джейн считала, что неудачно вышла замуж и заслуживает лучшей жизни. Когда их старый знакомый Джон Бренд, богатый бизнесмен, предложил Бобу взятку в размере 40 тысяч долларов за участие в мошенничестве с цементом при строительстве дамбы, Боб отказался. Но Джейн, которая считала мужа слабым из-за его принципиальности, тайком договаривается с Брендом и пытается убедить Боба, чтобы тот принял предложение.
Несмотря на сомнения, Боб в конце концов поддается. Через пять лет супруги уже живут в роскошном доме на Лонг-Айленде, но Бобу приходится дорого платить за это соглашение. Он начал играть и спекулировать, терять деньги, погряз в долгах. В отчаянии и под влиянием алкоголя Боб обвиняет Бренда в разрушении его жизни и угрожает разоблачениям. Бренд насмехается над ним и намекает, что в таком случае пострадает и Джейн. Боб продолжает молчать, но с каждым днем ему становится все хуже. Этот кризис заставляет Джейна наконец-то осознать последствия их нечестного соглашения. Супруги решают начать все сначала и никогда больше не участвовать в каких-либо аферах. Но тут приходит страшная новость: дамба, построенная из некачественного цемента, обрушилась, унеся жизни многих людей. Это становится последней каплей… В финальной сцене, охваченный муками совести, Боб звонит в полицию и просит отправить офицера в их дом. Свет внезапно гаснет, раздается выстрел, и Джейн с криком отчаяния падает на диван.
Успех пьесы и спровоцированные им судебные иски
Затаив дыхание, Фрейзи с Уолтером ждали реакцию публику после премьеры в Чикаго. И, наконец, это произошло! Зрители были в восторге, мужчины почтенно аплодировали, женщины вытирали слезы, растроганные драматической развязкой. Критики тоже положительно оценили «Прекрасные перья» и предсказывали пьесе успех на других театральных сценах.
Благодаря положительному приему спектакль переехал на Бродвей, где открылся 7 января 1913 года в Astor Theatre в Нью-Йорке. Там он успешно показывался в течение десяти недель.
После Бродвея началось национальное турне:
- 5 мая 1913 года – MacDonough Theatre в Окленде, Калифорния (три дня спектаклей);
- 1 июня 1913 — театр Heilig в Портленде, Орегон (четыре дня показов);
- 26 июня 1913 года – Auditorium в Спокане, штат Вашингтон (три дня);
- 30 августа 1913 года — Bronx Opera House, Нью-Йорк (недельный показ);
- 9 октября 1913 года — Turner Theatre в Нью-Ульме, штат Миннесота (один показ).
Этот период гастролей демонстрирует, что представление имело широкую географию проката и заинтересованность в разных регионах США.
После успеха на сцене пьеса Юджина Уолтера Fine Feathers получила несколько адаптаций в разных формах искусства – от бурлеска и оперы до прозы и кино.
Но вместе с успехом пришли и проблемы, а также многочисленные судебные споры из-за неоднозначной истории создания пьесы.
7 марта 1913 года Фрэнк М. Кейс, который когда-то согласился принять долю роялти за покрытие долга Уолтера Геккета в отеле Algonquin, подал на Юджина Уолтера в суд. Он требовал 2000 долларов – свою долю от доходов спектакля. Тогда менеджер гостиницы понял, что рано сдался, но было уже поздно.
10 марта 1913 года Ли Шуберт, один из самых влиятельных театральных продюсеров, подал иск на 50 000 долларов, обвинив Юджина Уолтера в нарушении договора. Шуберт считал, что его контракт на постановку предыдущей версии пьесы «Домой» дает ему право на ее дальнейшие модификации, включая «Прекрасные перья».
В апреле 1913 года сам Уолтер Геккет, автор оригинального сценария «C.O.D.», обратился в суд с требованием запретить показ спектакля «Прекрасные перья», утверждая, что он является соавтором и имеет право на пьесу. В июле Геккет и Уолтер объединились и подали встречный иск против Фрэнка М. Кейса. Они требовали, чтобы тот официально отказался от своих претензий на долю роялти, которые уже были выкуплены раньше за 200 долларов.
Премьера в Бронксе
Пьеса «Прекрасные перья» стала первым спектаклем, открывшим Оперный театр в Бронксе 30 августа 1913 года. Это событие привлекло большое внимание и стало культурной сенсацией для района. Вечер превратился в настоящее светское мероприятие: многочисленные автомобили подвозили элегантную публику в дорогих одеждах, создавая атмосферу, подобную Бродвею.
Среди собравшихся были звезды и влиятельные деятели театрального мира – Джордж Коэн, Сэм Х. Харрис, А.А. Х. Вудс, Гарри Фрейзи и делегация Нью-Йоркского клуба «Монахи». На сцене Макс Фигман, один из главных актеров, выступил с речью, а депутат Луис Д. Гиббс подготовил речь от имени жителей Бронкса. Из-за собравшейся на улице толпы пришлось даже вызвать полицию, чтобы расчистить проход.
Пьеса имела огромный успех — финал сопровождался шестью вызовами актеров на поклон.
