В 1983 году он вошел в историю, став первым живым драматургом, в честь которого был назван бродвейский театр. Его творчество глубоко укоренено в воспоминаниях о детстве в Бронксе. Этот мир с его бытом, языком и характерными типажами часто оживает в героях, диалогах и сюжетах пьес Нила Саймона. Многие из них получили вторую жизнь на большом экране, став успешными киноадаптациями. Подробнее об этом драматурге, сценаристе и либреттисте, который является одним из самых известных авторов в истории театра США, — далее на bronx-trend.com.
Как смех стал спасением в детстве
Нил Саймон родился 4 июля 1927 года в Бронксе. Его детство проходило вместе с матерью Мэйми, отцом Ирвингом и старшим братом Дэнни. Семейная жизнь была непростой, родители часто ссорились, а Ирвинг нередко исчезал на месяцы, оставляя семью без поддержки. Во времена Великой депрессии денег не хватало, и мальчикам часто приходилось жить у родственников. Маленький Нил спасался от напряженной атмосферы в кинотеатрах. Там, в темноте зала, среди смеха над проделками Чарли Чаплина, Бастера Китона или дуэта Лорел и Харди, он находил свой мир — без ссор и боли.
«Я смеялся так громко, что меня выгоняли из кинотеатра», — вспоминал он позже.
Именно тогда парень понял: заставить людей смеяться — это сила. Это его способ лечить боль.
Саймон учился в известной средней школе ДеВитта Клинтона в Бронксе, где за свою застенчивость получил прозвище «Док». В пятнадцать лет он уже писал комедийные скетчи вместе с братом Дэнни — будущим наставником и телевизионным сценаристом. Дэнни видел в нем талант и как-то сказал:
«Ты станешь самым смешным комедийным писателем Америки».
Эта вера старшего брата стала для Нила лучшей мотивацией. После школы он поступил в Нью-Йоркский университет, но вскоре присоединился к резерву ВВС. На базе Лоури в Колорадо Саймон работал спортивным редактором в газете Rev-Meter и посещал занятия в Денверском университете. Именно этот период позже вдохновил его на написание пьесы «Билокси Блюз».
Несмотря на трудное детство, Нил сумел превратить боль в комедию. Он признавал:
«Мне пришлось научиться смеяться, чтобы не плакать».
Смех стал его щитом и источником силы, а впоследствии и главным языком, на котором он заговорил с миром со сцены.
Смех в эфире
После возвращения из армии в Нью-Йорк молодой Нил Саймон искал любую возможность начать творческую карьеру. Сначала он работал в почтовом отделении офиса Warner Brothers на Манхэттене. Работа скучная, но именно там созрел его первый профессиональный шаг в комедию. Вместе с братом Дэнни он написал шутливый скетч для популярного радиопродюсера Эйса Гудмена. Тот заметил в ребятах талант и предложил им места в своей сценарной команде. Так Саймоны впервые оказались в мире радио и телевидения.
Уже в конце 1940-х годов братья писали юмористические тексты для звезд сцены, среди которых были Милтон Берл и Джеки Глисон. Но настоящий прорыв произошел, когда их пригласили в легендарное шоу Сида Цезаря «Your Show of Shows». Этот проект собрал небывалую команду будущих звезд — рядом с Нилом работали Мел Брукс, Вуди Аллен, Карл Райнер, Ларри Гелбарт и Сельма Даймонд. Атмосфера была взрывной: ежедневно рождались десятки острот, а каждый эфир становился событием.
«Я понял, что попал в самую талантливую группу писателей, которую когда-либо собирали вместе», — вспоминал Саймон.
Именно здесь он отшлифовал свое чувство ритма, диалога и комической паузы — навыки, которые позже перенес на театральную сцену.
После завершения сотрудничества с братом в середине 1950-х годов Нил продолжил самостоятельный путь, работая над сценариями для таких хитов, как «The Phil Silvers Show» и «The Garry Moore Show». За работу над телепрограммами он получил премию Эмми — признание, которое закрепило за ним репутацию одного из лучших комедийных сценаристов своего поколения. Саймон позже признавался, что именно пять лет на радио и телевидении стали для него лучшей школой жизни:
«Я узнал больше о том, кем хочу быть, чем за все предыдущие годы. Эти шоу научили меня, как рождается смех — и как его слышать.»
Король комедии Бродвея
В середине 1950-х годов Нил Саймон сделал шаг, который навсегда изменил его жизнь. Он оставил телевизор ради театра. Первым стал совместный с братом мюзикл «Поймай звезду» в 1955 году, а далее — годы упорного труда над собственной пьесой. После почти двадцати переписываний в 1961 году на сцене Театра Брукса Аткинсона вышла его первая бродвейская работа — «Потруби в свой рог». Она имела бешеный успех и держалась на афише более года. Саймон впоследствии признавался:
«Театр и я нашли друг друга».
Настоящий взлет наступил в 1963 году с нежной комедией о молодых супругах, которые учатся жить вместе в тесной нью-йоркской квартире, — «Босиком по парку». Ее тепло, легкость и остроумие сделали Нила новой звездой Бродвея. А через два года «Странная парочка» — история двух несовместимых соседей, принесла ему премию «Тони» и статус самого успешного драматурга Америки.
В конце 1960-х годов имя Нила Саймона стало синонимом бродвейского успеха. В сезоне 1966-1967 годов одновременно шли четыре его постановки — настоящий рекорд! Комедии Саймона приносили ему более миллиона долларов в год, чего не достигал ни один другой драматург в истории Бродвея.
Саймон был мастером сочетания юмора и искренности. Его герои — обычные люди, которые попадают в необычные жизненные ситуации. Они ссорятся, влюбляются, разводятся, мечтают и смеются сквозь слезы. Сам драматург признавал:
«Я пишу о том, что знаю — об одиночестве, о браке, о том, как трудно быть счастливым».
В 1970-х годах Саймон создал ряд хитов: «Солнечные мальчики», «Глава вторая», «Калифорнийский люкс». Его пьесы становились фильмами, которые собирали аншлаги и номинации на «Оскар». В 1980-х годах Саймон обратился к собственному прошлому, создав автобиографическую «Трилогию Юджина» — «Воспоминания Брайтон-Бич» (1983), «Билокси Блюз» (1985) и «Бродвейский поток» (1986). В этих работах Саймон впервые позволил себе не только смех, но и ностальгию, боль, размышления о детстве в Бронксе и поисках себя. Эта трилогия принесла ему самые искренние отзывы критиков и еще одну «Тони».
В 1991 году Нил Саймон получил высшую награду своей карьеры — Пулитцеровскую премию за драму за пьесу «Потерянные в Йонкерсе», где сочетание юмора, боли и человечности достигло небывалой глубины.
Несмотря на то, что поздние работы, такие как «Ужин» или «Дилемма Роуз», не повторили прежнего успеха, Саймон оставался непревзойденным мастером сцены. Он написал 49 пьес, получил 17 номинаций на «Тони» и стал самым прибыльным драматургом в истории Бродвея.
Его истории — это комедии о жизни, в которых смех всегда лечит.
«Я не пишу трагедий, — говорил Саймон. — Я просто показываю, как трудно людям быть счастливыми, и позволяю им при этом смеяться».
Любовь, потери и слава
Жизнь Нила Саймона вне сцены была полна как творческих триумфов, так и личных потерь. В 1953 году он женился на танцовщице Джоан Бейм. Они прожили вместе двадцать лет и воспитали двух дочерей — Нэнси и Эллен. К сожалению, в 1973 году Джоан умерла от рака костей, и эта трагедия глубоко отразилась на драматурге. Их дочь Эллен позже сама стала писательницей, создав полуавтобиографическую пьесу, по мотивам которой сняли фильмы «Лунное сияние» и «Валентино».
В том же году, когда Саймон овдовел, он познакомился с актрисой Маршей Мейсон, между ними возник блестящий творческий и жизненный союз. Марша снималась в нескольких фильмах по его сценариям, а их десятилетний брак (1973-1983) стал периодом большого вдохновения для Саймона.
После этого Нил дважды женился на актрисе Дайан Ландер, усыновив ее дочь Брин, а в 1999 году женился на актрисе Элэйн Джойс, с которой оставался вместе до самой смерти.
Несмотря на любовь к юмору, жизнь Саймона не была легкой. В 2004 году он перенес пересадку почки от близкого друга, публициста Билла Эванса, а впоследствии страдал болезнью Альцгеймера. Нил Саймон умер 26 августа 2018 года в Нью-Йорке в возрасте 91 года из-за осложнений от пневмонии.
В 1983 году Бродвейский театр Алвина переименовали в Театр Нила Саймона — это был первый случай, когда сценическая площадка была названа в честь живого драматурга. В том же году его ввели в Зал славы американского театра.
Кроме того, Нил Саймон имел три почетных степени от ведущих университетов США, а в 2006 году получил премию Марка Твена за американский юмор — высшую награду страны для комедийного писателя.
После его смерти остались не только тексты, но и целые театры, фестивали и поколения драматургов, которых он вдохновил. В 2003 году в США был основан Фестиваль Нила Саймона, посвященный сохранению его творческого наследия.
В автобиографии Саймон подытожил свою жизнь словами, полными той же искренности и самоиронии, что и его герои:
«Драматургия — это рай для человека, который хочет быть хозяином собственного мира. А если не рай… то по крайней мере бегство из ада».
